Un giorno, un incendio terrificante ha ridotto Roma in cenere. Il 19 luglio del 64 la potente capitale si è trasformata in macerie e l'imperatore Nerone, considerato un despota immorale e folle da alcuni storici, si è trovato accusato di aver causato il sinistro. Per difendersi, accusò i cristiani facendo germogliare un odio contro i seguaci della fede che si sarebbe diffuso negli anni successivi.
Nerone ha approfittato delle calunnie che già circondavano la piccola e poco conosciuta comunità ebraica che abitava Roma, formata da pacifici cristiani. Nella testa del popolo c'era già contro di loro il fatto che si rifiutassero di partecipare al culto degli dei pagani. Approfittando dell'ignoranza generale sulla religione, Nerone incolpa i cristiani e ordina il massacro di tutti loro.
Ci sono tracce di un sadismo feroce e inaccettabile, che ha fatto sì che il popolo romano, fino ad allora liberale rispetto alle altre religioni, ripudiasse violentemente i cristiani. Ci sono state esecuzioni di ogni tipo e forma e alcune scene sanguinarie stimolavano i sentimenti umani più terribili, provocando implacabili persecuzioni.
Alcuni adulti sono stati immersi nel catrame e trasformati in torce umane usate per illuminare i giardini della collina di Oppio. In un altro episodio disgustoso, bambini e donne sono stati vestiti con pellicce di animali e gettati nel circo alle bestie per essere distrutti e divorati da loro.
Così, la crudeltà si estense dal 64 al 67 arrivando a un'esagerazione così grande che finì a infondere nella gente un senso di pietà. Non vi era alcuna giustificazione, nemmeno adducendo ragioni di Stato, per una tale procedura. L'odio si è trasformato in solidarietà.
Gli apostoli San Pietro e San Paolo furono due delle vittime più famose dell'imperatore suona la lira, per cui la celebrazione dei martiri di Nerone è stata fissata un giorno dopo la data che ricorda il martirio di entrambi.
Tuttavia, come ci ha ben ricordato Papa Clemente, oggi è la festa di tutti i martiri, che con il loro sangue hanno sedimentato la gloriosa Chiesa cattolica apostolica romana.